Alphonse Mucha wurde in Paris berühmt, nachdem er im Dezember 1894 Gismonda für die Schauspielerin Sarah Bernhardt entworfen hatte. Seine lang gestreckten Theaterplakate, dekorativen Bildtafeln und kommerziellen Lithografien prägten das öffentliche Bild des Jugendstils. Ein originales Alphonse-Mucha-Poster aus dieser Zeit gehört bis heute zu den bekanntesten grafischen Werken der 1890er-Jahre.

Seine Arbeiten lassen sich an einer besonderen Verbindung aus kreisförmigen Heiligenscheinen, geschwungenem Haar, botanischen Bordüren und einer in die Komposition eingebundenen Typografie erkennen. Diese Merkmale entwickelten sich aus seiner Zusammenarbeit mit Druckereien, Bühnenkünstlern und kommerziellen Auftraggebern, nicht aus einer einzigen festen Formel.

Von Mähren auf die Pariser Bühne

Alfons Maria Mucha wurde am 24. Juli 1860 in Ivančice in Mähren geboren. Mähren gehörte damals zum Kaisertum Österreich und liegt heute in der Tschechischen Republik. Schon früh interessierte er sich für Zeichnen, Kirchendekoration und Musik, doch ihm fehlte zunächst die formale akademische Ausbildung, die viele erfolgreiche Maler absolvierten.

1879 zog Mucha nach Wien und fand Arbeit bei der Theaterdekorationsfirma Kautsky-Brioschi-Burghardt. Er malte Kulissen und Bühnendekorationen, bis der Brand des Ringtheaters im Jahr 1881 das Unternehmen schwer traf und er seine Stelle verlor. Die Arbeit hatte ihn bereits gelehrt, wie sich Kostüm, Gestik und Architektur für ein aus der Entfernung blickendes Publikum anordnen ließen.

Zurück in Mähren fertigte er dekorative Arbeiten für Graf Eduard Khuen-Belasi an. Der Graf finanzierte ihm ein weiteres Studium in München, wo Mucha ab 1885 die Akademie der Bildenden Künste besuchte. 1887 zog Mucha nach Paris und studierte kurzzeitig an der Académie Julian und der Académie Colarossi, bevor er seinen Lebensunterhalt mit Illustrationen für Zeitschriften und Bücher verdiente.

Seine Laufbahn nahm während der Weihnachtsfeiertage 1894 eine entscheidende Wendung. Sarah Bernhardt benötigte kurzfristig ein neues Plakat für Victorien Sardous Theaterstück Gismonda, das wieder am Théâtre de la Renaissance aufgeführt werden sollte. Mucha arbeitete gerade in der Druckerei Lemercier, als der dringende Auftrag eintraf.

Der fertige Entwurf war mit einer Höhe von etwa zwei Metern ungewöhnlich hoch und schmal. Bernhardt erschien in einem byzantinisch inspirierten Kostüm, mit einem Palmzweig in der Hand und einem mosaikartigen Bogen hinter dem Kopf. Die helle Farbpalette und die feierliche Haltung unterschieden sich deutlich von der lauteren Werbung auf den Pariser Straßen.

Die Poster waren ab dem 1. Januar 1895 in Paris zu sehen. Bernhardt war mit dem Ergebnis zufrieden und begann eine sechsjährige Zusammenarbeit mit Mucha, der weitere Theaterplakate, Kostüme, Schmuckstücke und Bühnenbilder für sie entwarf. Zu ihren gemeinsamen Projekten gehörten La Dame aux Camélias von 1896, Lorenzaccio von 1896, Médée von 1898 und Hamlet von 1899.

Durch die Berühmtheit von Bernhardt erreichte der Künstler ein Publikum weit über das Theater hinaus. In den späten 1890er-Jahren beauftragten ihn Pariser Verlage und Hersteller mit Werbung für Zigaretten, Schokolade, Gebäck, Fahrräder, Parfüm und Druckereien. Die Öffentlichkeit bezeichnete den daraus entstandenen Stil als le style Mucha. Mucha selbst verstand seine Arbeit jedoch als Teil einer umfassenderen künstlerischen Praxis und nicht als modische Formel.

Die Erkennungsmerkmale des Stils von Mucha

Die weibliche Figur beherrscht gewöhnlich die Komposition. Mucha stellte eine Frau häufig aufrecht oder im Dreiviertelprofil dar und ordnete Bordüre, Text und dekorative Motive um ihre Silhouette an. Die Gesichter wirken meist ruhig und idealisiert. Augen, Lippen und Nasen sind klar konturiert, während stark modellierte Schatten kaum vorkommen.

Kreisförmige Scheiben hinter dem Kopf gehören zu seinen deutlichsten visuellen Merkmalen. Sie erinnern an religiöse Heiligenscheine, Buntglasfenster oder verzierte Metallplatten. In Zodiac, das 1896 zunächst als hauseigener Kalender für den Drucker F. Champenois entstand, enthält die Scheibe die zwölf Tierkreiszeichen und bildet einen festen Rahmen um den aufwendigen Schmuck der Frau.

Das Haar übernimmt eine tragende Funktion und ist nicht bloß ein kleines Porträtdetail. Lange Strähnen schwingen sich durch freie Flächen, verbinden die Figur mit der Bordüre und lenken den Blick auf einen Produktnamen. Im JOB-Zigarettenplakat von 1896 wird das Haar der Dargestellten zu einem Feld ineinandergreifender Kurven, während der Rauch eine zweite, feinere Linienstruktur bildet.

Blumen kennzeichnen Jahreszeiten, Düfte und Stimmungen. Mucha zeichnete Mohnblumen, Schwertlilien, Lilien, Nelken und Lorbeer mit genügend botanischer Genauigkeit, um die einzelnen Arten voneinander unterscheiden zu können. Stängel und Blütenblätter wiederholen häufig die Kurven von Haar und Stoff, sodass das Ornament mit der Figur verbunden bleibt.

Seine Bordüren greifen auf verschiedene Quellen zurück. Byzantinische Mosaike, slawische Stickereien, japanische Drucke, keltische Flechtmuster und zeitgenössischer Schmuck erscheinen in unterschiedlichen Kombinationen. Die Vorbilder variieren je nach Auftrag, weshalb ein kreisförmiges Ornament allein nicht ausreicht, um die Urheberschaft zu bestimmen.

Die Schrift liefert einen weiteren verlässlichen Hinweis. Mucha entwarf Großbuchstaben, Textfelder und dekorative Rahmen für genau festgelegte Bereiche des Blattes. Ein Theatertitel kann wie ein architektonischer Sturz über der Figur stehen, während der Name eines Herstellers darunter in einem rechteckigen Block erscheint, der den Heiligenschein optisch ausgleicht.

Für die Farblithografie jener Zeit mussten Drucker für die verschiedenen Farben jeweils eigene Steine oder Platten vorbereiten. Mucha plante Konturen, flächige Farben und überlagerte Ornamente mit Blick auf dieses Verfahren. Druckereien wie Lemercier und Champenois konnten sanfte Grün-, Ocker- und Rosatöne sowie goldähnliche Gelbtöne erzeugen, ohne echtes Blattmetall zu verwenden.

Bei der Zuschreibung ist dennoch Vorsicht geboten. Auch andere Künstler der 1890er-Jahre verwendeten idealisierte Frauen, florale Bordüren und kreisförmige Motive, darunter Eugène Grasset, Georges de Feure und Privat-Livemont. Eine gedruckte Signatur, der Name der Druckerei, der Auftraggeber und das belegte Veröffentlichungsdatum liefern stärkere Hinweise als das Ornament allein.

Die bekanntesten Motive

Die Theateraufträge für Bernhardt bilden die deutlichste Verbindung zwischen Mucha und der Pariser Prominentenkultur. Jeder Entwurf passte ihr Kostüm und ihre Haltung an eine bestimmte Rolle an. Die Drucke werben sowohl für eine Schauspielerin als auch für eine Aufführung. Inschriften mit den Namen des Theaters und des Stücks sind daher zentrale Hinweise und keine nebensächliche Dekoration.

Médée zeigt Bernhardt nach dem Mord an ihren Kindern in der Tragödie mit einem blutigen Dolch in der Hand. Ein schlangenförmiges Armband windet sich um ihren Unterarm. Der Juwelier Georges Fouquet übertrug diesen Bühnenschmuck später in ein echtes Armband für Bernhardt. Damit begann eine Zusammenarbeit, durch die Entwürfe von Mucha auch Eingang in Schmuck und Ladeneinrichtungen fanden.

Kommerzielle Anzeigen ersetzen die Tragik des Theaters durch häuslichen Genuss. Seine Arbeiten für JOB-Zigarettenpapier stellen das Rauchen als luxuriös und sinnlich dar. Chocolat Idéal verbindet Kakao durch das Motiv einer Mutter mit ihren Kindern mit Wärme und Familienleben. Die Anzeigen für das Gebäck von Lefèvre-Utile wiederum verknüpfen abgepackte Lebensmittel mit gehobenem Geschmack.

Dekorative Bildtafeln boten Käufern Motive ohne umfangreiche Werbebotschaft. Champenois veröffentlichte 1896 Die Jahreszeiten als vier aufeinander abgestimmte Tafeln für Frühling, Sommer, Herbst und Winter. Mucha griff das vierteilige Format für Die Blumen von 1898, Die Künste von 1898, Die Tageszeiten von 1899 und Die Edelsteine von 1900 erneut auf.

Diese Allegorien verwenden Gegenstände und Pflanzen, um das jeweilige Thema kenntlich zu machen. Der Sommer ruht am Wasser, der Herbst trägt geerntete Früchte und die Musik lauscht in der Kunstserie von 1898, ohne ein Instrument zu halten. Sammler präsentieren die Tafeln häufig als zusammengehörige Folge, da ihre Bordüren, Proportionen und Farbpaletten aufeinander abgestimmt wurden.

Ausstellungsgrafik bildet eine dritte wichtige Gruppe. Mucha schuf das Poster für die Ausstellung Salon des Cent, die 1897 in der Galerie von La Plume stattfand. Solche Entwürfe zeigen häufig Frauen mit Zeichnungen, Büchern oder künstlerischen Werkzeugen. Dadurch wird die dargestellte Figur mit der beworbenen Veranstaltung verbunden, ohne ein bestimmtes ausgestelltes Werk abzubilden.

Seine späteren Arbeiten wurden zunehmend von tschechischen und slawischen Themen geprägt. Nach Jahren in Paris und den Vereinigten Staaten kehrte Mucha 1910 in die böhmischen Länder zurück und begann Das Slawische Epos, einen Zyklus aus 20 monumentalen Gemälden, den der amerikanische Unternehmer Charles Richard Crane finanzierte. Mucha und Crane übergaben den vollendeten Zyklus 1928 an Prag, zum zehnten Jahrestag der Gründung der Tschechoslowakei.

Die späten Gemälde zeigen historische Menschenmengen, religiöse Themen und politische Symbolik anstelle von Konsumgütern. Sie verdeutlichen, warum eine Beschränkung von Mucha auf schöne Frauen und Blumen seiner Laufbahn nicht gerecht wird. Seine kommerziellen Entwürfe machten ihn berühmt, doch die historischen Werke über die slawischen Völker betrachtete er als wesentlichen Teil seines Vermächtnisses.

Ornamentreicher Jugendstil in der Raumgestaltung

Die schmalen, vertikalen Kompositionen von Mucha passen von ihren Proportionen her gut über eine Konsole, neben ein Bücherregal oder zwischen zwei hohe Fenster. Eine Gruppe von Jahreszeitentafeln wirkt in einer geraden horizontalen Reihe besser als in einer dicht gehängten Salonwand, da die wiederkehrenden Bordüren gleichmäßige Abstände benötigen.

Warme Wandfarben passen zu seinen gedämpften Druckfarben. Lehm, Ocker, Olivgrün und Altrosa greifen die Nebentöne auf, ohne mit den Konturen zu konkurrieren. An einer weißen Wand verleihen Möbel aus Walnussholz, Bugholz oder dunkel gebeizter Eiche der Komposition das nötige optische Gewicht.

Mehrlagige Textilien können die botanischen Details aufgreifen, ohne sie genau zu kopieren. Stoffe von William Morris, schlichte Leinenvorhänge und Wollteppiche lassen sich gut mit Drucken von Mucha kombinieren. Florale Tapeten, gemusterte Polster und mehrere verzierte Rahmen in einem Raum können dagegen schnell unruhig wirken. Unsere Alphonse-Mucha-Kollektion umfasst Werbegrafiken und Figurenstudien, die sich nach Farbpalette und Format vergleichen lassen.

Ein schmaler goldfarbener Aluminiumrahmen greift die Ockertöne der Heiligenscheine und Bordüren auf, ohne zusätzliches Schnitzornament hinzuzufügen. Helles Kiefernholz passt zu skandinavischen Einrichtungen, während schwarze Rahmen den hellen Lithografien eine deutlichere Kontur geben. Magnetleisten sind praktisch, wenn Drucke regelmäßig gewechselt werden sollen, schützen sie jedoch weniger gut vor Staub und Berührung als eine Verglasung.

Ein breites cremefarbenes Passepartout kann ein detailreiches Bild optisch beruhigen, sofern es keine gedruckten Bordüren oder Signaturen verdeckt. Schmale Passepartouts passen meist besser zu lang gestreckten Theaterplakaten, da zu breite Seitenränder deren vertikale Proportionen abschwächen. MORYARTY bietet kostenlose Rahmung in Größen von 13 × 18 cm bis A2 an. Gerahmte Poster sind ab 16 € erhältlich.

Wussten Sie schon?

• Mucha entwarf nach der Unabhängigkeit im Jahr 1918 Briefmarken für die neu gegründete Tschechoslowakei.
• Seine Arbeiten erschienen auch auf tschechoslowakischen Banknoten, darunter auf dem ersten 100-Kronen-Schein von 1919.
• Georges Fouquet beauftragte Mucha mit der Gestaltung der Innenräume seines Juweliergeschäfts in der Rue Royale 6 in Paris, das 1901 fertiggestellt wurde.
• Zodiac entstand zunächst als Kalender für eine Druckerei, bevor die Zeitschrift La Plume den Entwurf für ihren eigenen Kalender erwarb.
• Mucha nutzte die Fotografie als Hilfsmittel im Atelier. Er ließ Modelle in Kostümen posieren und hielt Gesten fest, bevor er die endgültigen Zeichnungen ausarbeitete.
• Nach der deutschen Besetzung der Tschechoslowakei im März 1939 wurde Mucha von der Gestapo verhaftet und verhört.
• Mucha starb am 14. Juli 1939 in Prag, vier Monate nach Beginn der Besetzung.

Häufig gestellte Fragen, kurz beantwortet

Wie unterscheide ich eine originale Lithografie von einer modernen Reproduktion? Untersuchen Sie das Papier, die Druckoberfläche und die Angaben zur Veröffentlichung unter Vergrößerung. Moderne Digitaldrucke weisen meist regelmäßige Tintenstrahlpunkte und strahlend weißes Papier auf. Lithografien aus der Entstehungszeit zeigen dagegen häufig weichere Farbübergänge und Papier, das der Produktion des späten 19. Jahrhunderts entspricht. Wenn Sie ein Bild für die Wand und nicht als Wertanlage suchen, ist eine gute Reproduktion auf fine art Papier die sinnvollere Wahl. Originaldrucke aus den 1890er-Jahren kosten in gutem Zustand häufig mehrere Tausend Euro.

Hat Mucha jedes Werk signiert? Nein. Position und Form seiner Signaturen variieren, und manche autorisierten Ausgaben aus jener Zeit tragen stattdessen Angaben zur Druckerei oder zum Verlag. Eine Signatur allein beweist nicht, dass ein Blatt zu seinen Lebzeiten gedruckt wurde.

Wo kann ich seine Werke im Original sehen? Das Mucha Museum in Prag besitzt Gemälde, Zeichnungen, Fotografien und persönliche Gegenstände. Das Musée Carnavalet in Paris bewahrt die rekonstruierten Innenräume des Juweliergeschäfts von Georges Fouquet in der Rue Royale.

Sind Jugendstil und Art déco dasselbe? Nein. Der Jugendstil erreichte zwischen etwa 1890 und 1910 seinen Höhepunkt und bevorzugte pflanzenartige Kurven. Art déco entwickelte sich in den 1910er- und 1920er-Jahren. Seine geometrischen Formen wurden durch die Exposition Internationale des Arts Décoratifs von 1925 in Paris international bekannt.

Welcher Entwurf von Mucha eignet sich für den ersten Kauf? Dekorative Tafeln wie Die Jahreszeiten oder einzelne Figurenstudien lassen sich leichter platzieren als die hohen Theaterplakate, die eine schmale Wand benötigen, um richtig zur Geltung zu kommen. In unserem Geschäft in Barcelona beobachten wir, dass sich Käufer zunächst meist für die ruhigeren floralen Tafeln entscheiden und später eine auffälligere Werbegrafik ergänzen, wenn sie die Wirkung der Farbpalette an ihrer Wand kennen.

Sollten wertvolle historische Drucke das ganze Jahr über ausgestellt werden? Arbeiten auf Papier sollten mit UV-filternder Verglasung und säurefreier Rückwand gerahmt und vor direktem Sonnenlicht geschützt werden. Museen wechseln lichtempfindliche Werke häufig aus, da die angesammelte Lichteinwirkung die Druckfarben selbst bei Schutzverglasung ausbleichen lässt.

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Über den Autor

Das Team von MORYARTY beschafft und produziert seit 2015 Reproduktionen von Vintage-Postern in ganz Europa. Wir haben mit Hunderten von Jugendstil-Nachdrucken gearbeitet und dabei festgestellt, dass sich Interessenten für Mucha zunächst oft an der weiblichen Figur orientieren, ihre endgültige Wahl jedoch nach Farbpalette, Schrift und den Proportionen der Wand treffen.

Quellen

• Mucha Foundation. Zeitleiste zu Alphonse Mucha.
• Mucha Foundation. Postersammlung und Katalogangaben.
• Art Institute of Chicago. Künstlereintrag zu Alphonse Mucha.
• Library of Congress. Verzeichniseinträge zu Postern von Alphonse Mucha.
• Renate Ulmer, Alfons Mucha 1860–1939, Master of Art Nouveau, Taschen, 1994.