Wassily Kandinsky kam im Juni 1922 an das Bauhaus in Weimar und blieb der deutschen Schule bis zu ihrer Schließung 1933 verbunden. In diesen elf Jahren unterrichtete er Farbe, Form und analytisches Zeichnen. Zugleich schuf er einige seiner strengsten und am klarsten geordneten abstrakten Gemälde.

Seine Hinwendung zu Kreisen, Rastern und geraden Linien hing eng mit den Werkstätten der Schule zusammen und mit ihrem wachsenden Interesse am Design für die industrielle Produktion. Diese Geschichte führt durch drei Städte, die Amtszeiten zweier Direktoren, zunehmenden politischen Druck und eine enge Arbeitsfreundschaft mit Paul Klee.

Warum er die Einladung von Gropius annahm

Kandinsky kam nach Weimar, nachdem er die Jahre um die Russische Revolution in Moskau verbracht hatte. Unter der Revolutionsregierung hatte er am Aufbau neuer Kultureinrichtungen mitgewirkt, darunter das Institut für Künstlerische Kultur (INKhUK) und die Russische Akademie der Kunstwissenschaften. Sein spiritueller Zugang zur Abstraktion geriet jedoch bald in Konflikt mit jüngeren Konstruktivisten. Sie wollten die Kunst in den Dienst von Produktion, Technik und dem neuen Staat stellen.

Im Dezember 1921 kehrte Kandinsky mit seiner Frau Nina nach Deutschland zurück. Damit kam er in ein Land, in dem er bereits großes Ansehen genoss. Vor dem Ersten Weltkrieg hatte er in München gemeinsam mit Franz Marc den Blauen Reiter gegründet und Über das Geistige in der Kunst veröffentlicht. Darin vertrat er die Auffassung, dass Farbe und Form Bedeutung vermitteln können, ohne sichtbare Gegenstände abzubilden.

Walter Gropius bot ihm 1922 eine Lehrstelle an. Die Berufung lag für beide nahe. Gropius brauchte einen international anerkannten Künstler, und Kandinsky suchte ein Umfeld, in dem er seine Ideen durch systematischen Unterricht weiterentwickeln konnte, nicht durch politische Verwaltungsarbeit.

Als er an die Schule kam, war er 55 Jahre alt und damit deutlich älter als viele Studierende und mehrere Kollegen. Er übernahm die Werkstatt für Wandmalerei und unterrichtete Pflichtkurse in elementarer Gestaltung. Zugleich traf er dort Paul Klee wieder, der seit 1921 in Weimar lehrte.

Kandinsky und Klee kannten einander bereits aus der Münchner Vorkriegszeit, doch am Bauhaus wurde ihre Freundschaft enger. Nach dem Umzug nach Dessau bewohnten die beiden Familien ab 1926 jeweils eine Hälfte eines der von Gropius entworfenen Meisterhäuser. Ihre Werke blieben dennoch klar voneinander getrennt. Klee entwickelte seine Bilder oft aus kleinen Zeichen und unregelmäßigen Wachstumsmustern, während Kandinsky zunehmend präzise geometrische Beziehungen erprobte.

Ein Blick in seinen Unterricht

Wer die Kurse von Kandinsky besuchte, begann nicht mit freien Kompositionen. Die Studierenden analysierten vorhandene Gegenstände und Bilder und reduzierten sie auf Richtungen, Spannungen, Gewichtungen und Gleichgewicht. Erhaltene Übungen zeigen, wie alltägliche Szenen zunächst in Liniengefüge übertragen und danach als abstrakte Diagramme neu geordnet wurden.

Sein Kurs im analytischen Zeichnen verlief meist in mehreren Stufen. Zunächst bestimmten die Studierenden die wichtigsten strukturellen Linien eines Bildes. In der nächsten Zeichnung fielen nebensächliche Details weg, bis in der letzten Fassung nur die stärksten Kräfte übrig blieben. Kandinsky verlangte eine Erklärung dafür, warum eine Diagonale aktiv wirkte oder weshalb eine dichte Gruppe schwerer erschien als eine offene Fläche.

Farbe vermittelte er über geplante Kontraste, nicht über persönliche Vorlieben. Die Studierenden verglichen warme und kühle Farbtöne, helle und dunkle Werte sowie die optischen Wirkungen, die entstehen, wenn benachbarte Farben einander verändern. Gelb verband Kandinsky mit einer Bewegung nach außen, Blau mit einer Bewegung nach innen. Diese Gedanken hatte er schon 1912 in seinem Buch beschrieben.

Außerdem stellte er Beziehungen zwischen Primärfarben und Grundformen her. Gelb entsprach dem Dreieck, Rot dem Quadrat und Blau dem Kreis. Ein bekannter Fragebogen der Schule forderte Lehrkräfte und Studierende auf, diese drei Farben den Formen zuzuordnen. Die Antworten fielen jedoch nicht einheitlich aus. Die erhaltenen Bögen widersprechen der verbreiteten Behauptung, am Bauhaus sei ein universeller Form-Farb-Code entdeckt worden.

In der Werkstatt für Wandmalerei fanden diese Lehren eine konkrete Anwendung. Farbe an der Architektur musste auf Türen, Ecken, Sichtachsen und Raummaße reagieren. Kandinskys Studierende arbeiteten deshalb nicht nur auf beweglichen Leinwänden, auch wenn sich die Werkstatt unter Hinnerk Scheper allmählich stärker der Innenraumgestaltung zuwandte.

1926 veröffentlichte Kandinsky Punkt und Linie zu Fläche als neunten Band der Reihe Bauhausbücher. Er definierte den Punkt als kleinstes grafisches Element und untersuchte, wie sich gerade, gebogene und abgewinkelte Linien innerhalb einer Fläche verhalten. Die Diagramme machten aus seinem Unterrichtsstoff ein System, das auch Leser außerhalb der Schule selbst überprüfen konnten.

Die Geometrie gewinnt die Oberhand

Der Wandel seiner Malerei hatte schon vor seiner Berufung begonnen, doch Weimar beschleunigte ihn. Der russische Suprematismus und Konstruktivismus hatten ihn mit schwebenden Kreisen, sich überschneidenden Flächen und technisch anmutenden Strukturen vertraut gemacht. Am Bauhaus wurden diese Elemente Teil der täglichen Gespräche über Architektur, Typografie und industrielles Design.

Seine Vorkriegsbilder waren oft von unregelmäßigen Farbfeldern und weit ausholenden Pinselzügen geprägt. In den nach 1922 entstandenen Werken erhielten geometrische Formen festere Konturen und klarere Positionen. Kreise, Dreiecke und schachbrettartige Raster fanden sich auf der Leinwand nun neben freieren Kurven und biomorphen Formen.

Kandinsky wurde nie zu einem strengen Konstruktivisten. Künstler wie El Lissitzky und Alexander Rodtschenko verstanden Geometrie oft als Teil einer praktischen Bildsprache für Publikationen, Ausstellungen und politische Kommunikation. Kandinsky hielt dagegen an der Überzeugung fest, dass Form und Farbe innere, psychologische Wirkungen hervorrufen können.

Dieser Unterschied erklärt, warum seine Geometrie nur selten mechanisch gleichförmig wirkt. Kreise überlagern sich oder lösen sich aus angedeuteten Rastern. Schmale Diagonalen durchqueren dichte Gruppen, ohne sie in einer festen Struktur zu verankern. Selbst seine geraden Linien unterscheiden sich in Länge, Richtung und visueller Spannung.

Der Umzug der Schule nach Dessau im Jahr 1925 verstärkte ihre technische Ausrichtung. Der Neubau von Gropius nutzte Stahlbeton, gläserne Vorhangfassaden und nach Funktionen gegliederte Gebäudeflügel. Herbert Bayer entwickelte für die Publikationen serifenlose Schriften und asymmetrische Seitenlayouts. Kandinsky arbeitete nun inmitten von Menschen, die geometrische Ordnung auf Gebäude, Möbel, Textilien und Drucksachen übertrugen.

Gemälde aus Weimar und Dessau

Komposition VIII, 1923 in Weimar gemalt, markiert einen entscheidenden Abschnitt seines geometrischen Schaffens. Kreise, Bögen und sich kreuzende Linien liegen auf einem hellen Grund ohne herkömmliche Tiefenwirkung. Ein großer schwarzer Kreis verankert den oberen linken Bereich, während sich kleinere Elemente über die zwei Meter breite Leinwand verteilen.

Das Gemälde verweigert sich dennoch einer vollkommenen mathematischen Ordnung. Mehrere Formen überschneiden sich, ohne passgenau ineinanderzugreifen, und das visuelle Gewicht ist ungleichmäßig verteilt. Kandinsky nutzte die Berechnung als Ausgangspunkt und durchbrach sie danach, damit das Bild nicht zu einem statischen Diagramm erstarrte.

Gelb-Rot-Blau folgte 1925, in dem Jahr, in dem das Bauhaus Weimar verließ. Das etwa 127 mal 200 Zentimeter große Gemälde teilt sein breites Format in eine blassgelbe Zone und einen dunkleren blauen Bereich. Ein rotes Raster, schwarze Diagonalen und ein tiefblauer Kreis verbinden die beiden Hälften.

1926 malte er Einige Kreise, eine quadratische Komposition auf dunklem Grund. Dutzende Kreise unterscheiden sich in Größe, Transparenz und Farbe. Einige überlagern sich und erzeugen neue Farbtöne. So zeigt sich, wie seine Unterrichtsversuche mit benachbarten und übereinanderliegenden Farben in die Atelierpraxis einflossen.

Empor, 1929 vollendet, nutzt ein kleineres Hochformat und eine figurenähnliche Anordnung geometrischer Teile. Zwei Kreise erinnern an Augen, während eine spitz zulaufende untere Partie an ein Kinn oder einen Sockel denken lässt. Das Gemälde bewegt sich zwischen reiner Abstraktion und der menschlichen Neigung, in einfachen Formen Gesichter zu erkennen.

Seine Arbeiten fanden auch als Druckgrafik Verbreitung. Die Mappe Kleine Welten von 1922 umfasste zwölf Blätter in Lithografie, Holzschnitt und Kaltnadelradierung. Durch die drei Verfahren konnte er flächige Farbe, geschnittene Kanten und eingeritzte Linien innerhalb einer zusammenhängenden Edition vergleichen.

Eine Bildsprache überdauert die Schule

Der politische Druck begleitete die Schule bei jedem Umzug. Konservative Kräfte in Thüringen kürzten die Finanzierung und erzwangen so den Wechsel von Weimar nach Dessau. Nachdem die NSDAP auf kommunaler Ebene an die Macht gelangt war, ließ die Stadtregierung von Dessau das Bauhaus 1932 schließen. Ludwig Mies van der Rohe eröffnete es daraufhin als private Einrichtung in einer ehemaligen Berliner Fabrik neu.

Am 11. April 1933 durchsuchte die Gestapo die Berliner Räume. Im August stimmten die Lehrkräfte für die Auflösung der Schule, statt die von den nationalsozialistischen Behörden auferlegten Bedingungen zu akzeptieren. Kandinsky verließ Deutschland und zog nach Neuilly-sur-Seine bei Paris, wo er bis zu seinem Tod im Jahr 1944 lebte.

Seine Lehre wirkte durch Publikationen, ehemalige Studierende und die internationale Verbreitung früherer Mitarbeiter fort. Josef Albers brachte ein verwandtes System disziplinierter visueller Übungen an das Black Mountain College und später an die Yale University. László Moholy-Nagy gründete 1937 das New Bauhaus in Chicago und übertrug damit die werkstattbasierte Designausbildung in einen amerikanischen Kontext.

Spätere Grafikdesigner übernahmen zahlreiche Gestaltungsmittel, die Kandinsky analysiert hatte, darunter gerichtete Linien, asymmetrisches Gleichgewicht und den kontrollierten Kontrast geometrischer Formen. Diese Mittel gehen nicht auf einen einzigen Lehrer zurück, doch seine Bücher gaben ihnen Namen, Diagramme und wiederholbare Unterrichtsübungen.

Ebenso unmittelbar war sein Einfluss auf die abstrakte Kunst. Er zeigte, dass geometrische Malerei weder die Technik nachahmen noch subjektive Entscheidungen ausschließen muss. Künstler konnten Kreise und Raster als Ausdrucksmittel nutzen und Maßstab, Farbe und Position ebenso sorgfältig abstimmen, wie ein Komponist den Rhythmus gestaltet.

Geometrische Abstraktion im Wohnraum

Werke aus den 1920er-Jahren passen besonders gut in Räume, die bereits von geraden architektonischen Linien geprägt sind. Ein Druck mit offenem Grund kann über einem niedrigen Schrank hängen, ohne dass die Wand überladen wirkt. Eine dichtere Komposition braucht dagegen mehr freie Fläche um den Rahmen.

In unserer Kollektion mit Werken von Wassily Kandinsky geht es vor allem um die Wahl zwischen bewegten linearen Kompositionen wie Kleine Welten IV und ruhigeren Werken, die um wenige große Formen angeordnet sind, etwa Bleu de Ciel. Unsere Erfahrung zeigt: Viele Menschen wählen zunächst das farbenreichste Motiv, bevorzugen nach einem Vergleich aus der typischen Wandentfernung aber einen schlichteren Druck.

Ein schwarzer Aluminiumrahmen betont schwarze Diagonalen und kreisförmige Konturen. In hellen Räumen bietet sich ein Rahmen aus Kiefernholz an, der die strenge Geometrie optisch mildert. Magnetrahmen lassen den Druck ungeschützt. In der Nähe von Küchen, direktem Sonnenlicht oder häufig geöffneten Fenstern sind sie daher keine gute Wahl.

Schon gewusst?

• Kandinsky studierte Rechtswissenschaft und Volkswirtschaft an der Universität Moskau, bevor er 1896 nach München ging, um Kunst zu studieren.
• Bevor er sich der Kunst zuwandte, lehnte er eine Professur an der Universität Dorpat, der heutigen Universität Tartu, ab.
• 1928 wurde er deutscher und 1939 französischer Staatsbürger.
• Die Mappe Kleine Welten von 1922 vereinte Lithografie, Holzschnitt und Kaltnadelradierung in einer Folge von zwölf Blättern.
• Galka Scheyer machte Kandinsky, Klee, Lyonel Feininger und Alexej von Jawlensky in den Vereinigten Staaten unter dem Namen Blue Four bekannt.
• Im Zuge der Kampagne gegen die sogenannte entartete Kunst entfernten die nationalsozialistischen Behörden Dutzende seiner Werke aus deutschen öffentlichen Sammlungen.

Häufige Fragen, kurz beantwortet

Wo kann ich seine Gemälde im Original sehen? Das Lenbachhaus in München besitzt eine bedeutende Werkgruppe, die mit Kandinsky und dem Blauen Reiter verbunden ist. Das Guggenheim Museum in New York verfügt über mehr als 150 seiner Werke, darunter Gemälde, Aquarelle und Druckgrafiken.

Kann ich die Gebäude besichtigen, in denen er unterrichtete? Ja. Das Schulgebäude von 1926 und die Meisterhäuser in Dessau können über die Stiftung Bauhaus Dessau besichtigt werden. Kandinsky bewohnte eines der Doppelhäuser gemeinsam mit Paul Klee.

Woran erkenne ich einen Originaldruck von Kandinsky? Prüfen Sie das Druckverfahren, das Papier, die Angaben zur Auflage und den Eintrag im Werkverzeichnis. Eine Signatur allein ist kein Beweis, denn autorisierte Editionen, spätere Abzüge und Reproduktionen können gedruckte oder faksimilierte Signaturen tragen.

Sind Originaldrucke erschwinglich? Die Preise unterscheiden sich stark je nach Verfahren, Zustand, Auflage und Provenienz. Wenn Ihnen vor allem das Motiv wichtig ist und Sie die Risiken, Konservierungskosten und Nachweise eines Originals vermeiden möchten, ist eine moderne Fine-Art-Reproduktion die vernünftige Wahl.

Warum wird sein Vorname Vasily, Wassily oder Vassily geschrieben? Die Varianten gehen auf unterschiedliche Systeme zur Übertragung des russischen Namens Василий in das lateinische Alphabet zurück. Museen verwenden verschiedene Schreibweisen, meinen aber immer denselben Künstler.

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Über den Autor

MORYARTY kuratiert seit 2015 Reproduktionen von Vintage-Postern. Das Team arbeitet in Barcelona und Lissabon, mit Vertriebspartnern in ganz Europa. Seit mehr als einem Jahrzehnt vergleichen wir, wie modernistische Kompositionen auf Fine-Art-Papier wiedergegeben werden, besonders Werke, deren helle Flächen und schmale Linien bei minderwertigem Druck verloren gehen können.

Quellen

• Bauhaus Kooperation. Wassily Kandinsky
• Solomon R. Guggenheim Museum. Vasily Kandinsky
• Museum of Modern Art. Vasily Kandinsky
• Tate. Wassily Kandinsky
• Encyclopaedia Britannica. Wassily Kandinsky