Vielleicht haben Sie schon einen Blauen Pfau mit weißem Gefieder und ausgebreitetem Rad vor blassgrünem Grund gesehen, einen kleinen blauen Vogel zwischen orangefarbenen Blättern der Paulownie oder zwei Goldfische in einer weiten Wasserfläche. Es sind Drucke von Ohara Koson. Der japanische Maler und Grafiker lebte von 1877 bis 1945 und brachte die Vogel-und-Blumen-Malerei in den modernen Holzschnitt.

Koson ließ sich zum Maler ausbilden, entwarf um die Wende zum 20. Jahrhundert Drucke für den Export, widmete sich dann eine Zeit lang wieder der Malerei und schloss sich in den 1920er-Jahren der Shin-hanga-Bewegung des Verlegers Watanabe Shōzaburō an. Die fertigen Drucke waren nie sein Werk allein. Ein Holzschneider schnitt seine Linien in Holz, ein Drucker brachte die Farbe auf feuchtes Papier und ein Verleger verbreitete die Blätter. Dieser Artikel zeichnet Kosons Werdegang nach und betrachtet anschließend die Vögel, den Blauen Pfau mit weißem Gefieder, die Blumen und die Fische, mit denen er bekannt wurde.

Wer war Ohara Koson?

Ohara Koson wurde 1877 als Ohara Matao in Kanazawa an der Küste des Japanischen Meeres geboren. Er arbeitete in den letzten Jahren der Meiji-Zeit, während der Taishō-Zeit und zu Beginn der Shōwa-Zeit. Bis zu seinem Tod 1945 schuf er mehr als vier Jahrzehnte lang Bilder von Vögeln, Blumen, Fischen und Wasser.

Wer seine Drucke zum ersten Mal sieht, den verwirren die Signaturen leicht. Frühe Arbeiten tragen den Namen Koson. Ab Mitte der 1920er-Jahre signierte er viele Entwürfe für Watanabe mit Shōson; auf Drucken für andere Verleger aus denselben Jahren steht Hōson. Alle drei Signaturen stammen von einem Künstler. Die wechselnden Namen stehen für unterschiedliche Verleger und Schaffensphasen, nicht für verschiedene Personen. Wegen der wechselnden Namen könnte man bei manchen Museumsbeschriftungen und Händlertexten meinen, es sei von drei Künstlern die Rede.

Vögel und jahreszeitliche Pflanzen prägen die Werke, an die man zuerst denkt. Doch Kosons Motive sind vielfältiger: Auch Fische, Boote, Katzen und Uferszenen tauchen in seinem gesamten Schaffen auf. Im Mittelpunkt stand dennoch die Natur, dargestellt mit so viel freiem Raum, dass jedes Tier für sich wirken konnte.

Wo lernte er, Vögel und Blumen zu malen?

Als junger Mann ging Koson nach Tokio und studierte Malerei bei Suzuki Kason, einem Maler von Vögeln und Blumen. Die Silbe „son“ in seinem Künstlernamen übernahm er von seinem Lehrer. Diese Ausbildung prägte auch seine späteren Druckentwürfe: ein Zweig, ein Vogel, eine Blüte und kaum etwas darüber hinaus.

Die Tradition, in der er arbeitete, heißt Kachō-ga, die japanische Vogel-und-Blumen-Malerei. Ein Kachō-ga-Bild braucht keine Landschaft hinter seinem Motiv. Ein einzelner Vogel auf einem Zweig kann Jahreszeit, Wetter und Stimmung vermitteln. Diese Sparsamkeit lag Koson. In seinen Drucken tragen ein Zweig, ein Vogel und das unbedruckte Papier das ganze Bild.

Zwei sehr unterschiedliche Drucke zeigen das Ergebnis dieser Ausbildung. In einem sitzt sein Vogel auf der Paulownie zwischen aufstrebenden Blättern, klein und blau vor freiem Grund. In einem anderen füllen seine Iris ein Hochformat mit schmalen grünen Blättern und geöffneten Blüten; der helle Hintergrund ersetzt die Landschaft. Beide Bilder leben davon, wie genau Koson beobachtete, wo sich ein Stängel biegt und wie sich ein Blatt entfaltet.

Wie malte Ohara Koson Vögel und Blumen?

Gemälde und Druckentwürfe stellten unterschiedliche Anforderungen an dieselbe Hand. In einem Gemälde kann eine feine Pinselkontur Schnabel, Feder und Zweig voneinander abgrenzen. Mit wechselndem Pinseldruck unterscheidet der Maler einen dünnen Stängel von einem breiten Blatt. Diese Linien tragen das Bild bereits, bevor Farbe hinzukommt. Koson malte Vogel-und-Blumen-Bilder auch mit Tusche und Farbe. Wie sicher er solche Linien führte, zeigt sich ebenso in den Entwürfen, die er später dem Holzschneider übergab.

Tusche und verdünnte Farbe verleihen Gefieder und Blütenblättern Farbtöne, während Teile des Papiers frei bleiben. Ein gemalter Farbauftrag verläuft fließend: Ein einziger Pinselstrich kann an einem Ende dunkel und am anderen hell sein. Beim Druck geschieht das nicht von selbst. Farbe kommt Block für Block aufs Papier, und jeder Übergang muss geplant, geschnitten und bewusst gedruckt werden.

Der Entwurf musste diesen Unterschied bereits berücksichtigen. Eine gemalte Kante entsteht mit einem Pinselstrich; eine gedruckte Kante wird geschnitten und eingefärbt, bevor sie das Papier erreicht. Koson musste dem Holzschneider und dem Drucker ein Bild liefern, das sie in Druckstöcke übertragen konnten, von denen sich beliebig oft Abzüge herstellen ließen. Eine scheinbar mühelos gezogene Linie musste dennoch ins Holz geschnitten werden. Auch ein flächiger Farbauftrag musste in Bereiche aufgeteilt werden, die sich nacheinander drucken ließen.

Wie fanden seine frühen Drucke ein Publikum im Ausland?

Um die Wende zum 20. Jahrhundert begann der Tokioter Verlag Daikokuya, Kosons Vogel-und-Blumen-Entwürfe als Farbholzschnitte herauszugeben. Daikokuya wurde von Matsuki Heikichi geführt und richtete einen großen Teil seines Angebots auf Käufer im Ausland aus. Die Drucke waren für den Export bestimmt: Sie erschienen in Auflagen und wurden als erschwingliche Bilder der japanischen Natur verkauft.

Durch den Export erreichten Kosons Motive ein neues, größeres Publikum. In den Vereinigten Staaten und Europa kauften viele Menschen seine Vogel- und Blumenbilder. Zahlreiche frühe Abzüge gelangten ins Ausland und finden sich noch heute in westlichen Sammlungen und im Kunsthandel.

Seine frühen Druckentwürfe zeigten ganz unterschiedliche Motive und boten Käufern im Ausland damit einen breiten Einblick in die japanische Naturdarstellung. Ein kleiner blauer Vogel auf einem Paulownienzweig verleiht der Szene Nähe und Ruhe. Der Blaue Pfau mit weißem Gefieder breitet sein Rad über das Blatt aus und verändert den Maßstab völlig. Die Seerosen zeigen rosa Blüten und runde Schwimmblätter in engem Bildausschnitt, während zwei Goldfische im offenen Wasser schweben.

Warum wandte sich Koson in den 1920er-Jahren wieder dem Holzschnitt zu?

Nach seinen frühen Arbeiten für den Export zog sich Koson vom Entwerfen für den Druck zurück und konzentrierte sich vor allem auf die Malerei. Eine Zeit lang hatte der Pinsel Vorrang vor den Druckstöcken des Verlegers. Auch deshalb wirkt sein erhaltenes Werk manchmal dreigeteilt: erst eine Reihe früher Drucke, dann eine ruhigere Phase der Malerei und schließlich eine späte Blüte von Drucken mit neuen Signaturen.

Die Rückkehr zum Holzschnitt verdankte er Watanabe Shōzaburō, dem Tokioter Verleger, der der Shin-hanga-Bewegung ihren Namen und ihre Form gab. Die Shin-hanga-Bewegung, „neue Drucke“, griff die traditionelle Arbeitsteilung wieder auf: Entwerfer, Holzschneider, Drucker und Verleger arbeiteten gemeinsam an jedem Bild. Watanabe gewann Maler für die Entwürfe und holte um 1926 auch Koson dazu.

Die späteren Drucke führen seine Vogel-und-Blumen-Motive fort, statt sie zu ersetzen. Vor allem das Verlagssystem, die Signaturen und der Markt hatten sich verändert. Ein Druck aus den 1920er-Jahren und einer von etwa 1910 teilen oft dieselben Merkmale: bestimmte Tier- und Pflanzenarten, offene Flächen und jahreszeitliche Details.

Wie entstanden die Holzschnitte von Ohara Koson?

Jeder japanische Farbholzschnitt war eine Gemeinschaftsarbeit. Koson lieferte den Entwurf, der Verleger koordinierte die Fachleute. Ein Holzschneider klebte die Zeichnung auf einen Kirschholzblock und entfernte alles, was nicht gedruckt werden sollte. Dann übernahm der Drucker: Er trug mit dem Pinsel Pigment auf den geschnittenen Block auf, legte feuchtes Papier darüber und rieb dessen Rückseite mit einem Baren ab, einem flachen Handwerkzeug.

Entscheidend war die Passgenauigkeit der einzelnen Druckgänge. Die geschnittenen Umrisse und die einzelnen Farbflächen mussten auf dem Blatt exakt übereinanderliegen. Passmarken, Kentō genannt, sorgten dafür, dass das Blatt auf jedem Block in genau derselben Position lag, sodass Umrisse und Farbflächen zueinander passten. Ein schmaler Stängel, ein Schnabel oder der Rand einer Feder konnte schon durch einen Versatz von einem Bruchteil eines Millimeters misslingen. Holzschneider und Drucker arbeiteten deshalb mit einer Präzision, die eine Zeichnung kaum verlangt.

Weiche Farbübergänge entstanden mit einer Technik namens Bokashi. Dabei verteilt der Drucker Pigment ungleichmäßig auf einem Block oder befeuchtet ihn so, dass weniger Farbe aufs Papier gelangt. Eine einzelne Druckfläche kann dadurch von einem kräftigen Ton bis ins Nichts verlaufen. Die weichen Abstufungen des Bokashi lassen sich im Blau der Irisblüten und in den sanften Farbwechseln der rosa Seerosen erkennen. Das Ergebnis wirkt wie gemalt. Doch Bokashi ist ein Druckverfahren, das bei jedem Blatt neu ausgeführt wird.

Feine Linien verlangten dem Holzblock etwas anderes ab. Um Federmuster wie im ausgebreiteten Rad des Blauen Pfaus zu drucken, musste der Holzschneider in der Regel hauchdünne Stege stehen lassen. Und Linien wie der fallende Regen um diesen Reiher mussten so fein bleiben, dass sie als Regen und nicht als Kratzer wirkten.

Was zeichnet die Vogeldrucke von Ohara Koson aus?

Kosons Vogeldrucke unterscheiden sich durch die Zahl der Vögel, ihre Haltung und ihren Platz auf dem Papier. Der blaue Vogel zwischen den Paulownienblättern bleibt fest mit seinem Zweig verbunden. Bei den beiden Gänsen, die über das Wasser fliegen, folgt der Blick ihrer Bewegung durch die freie Luft über den Wellen.

Wasservögel eröffnen ihm andere Bildkompositionen. Die schwimmenden weißen Gänse heben sich mit ihren Körpern vom dunklen Wasser ab; an einer Seite ragen einige Halme auf. Die Möwen über der aufgewühlten See fliegen zu fünft in unterschiedlicher Höhe über bewegten Wellen. An die Stelle der Stille tritt ein Rhythmus.

Die Umgebung bleibt bewusst sparsam. Ein Zweig oder ein Schilfgürtel verortet den Vogel, ohne ihm die Aufmerksamkeit zu nehmen. Große freie Flächen machen jede Haltung gut erkennbar. Was zunächst leer aussieht, ist der Teil der Komposition, der den Vogel klar hervortreten lässt.

Wie komponierte Ohara Koson seinen Pfauendruck?

Bei dem Blauen Pfau mit hellem Gefieder und geöffnetem Rad füllt der ausgebreitete Federschmuck den Raum vor einem sanft grünen Hintergrund. Neben dem kleinen Vogel zwischen den Paulownienzweigen nimmt der Pfau weit mehr Platz auf dem Blatt ein. Dieser Größenunterschied verleiht ihm eine feierliche Ausstrahlung, während der kleine Vogel wie eine Beobachtung aus nächster Nähe wirkt.

Die Wirkung beruht auf einem schlichten Umriss. Über schlanken Beinen breitet sich das feine Federmuster aus, während der Hintergrund vergleichsweise ruhig bleibt. Die Details wirken nicht überladen, weil die äußere Form sie zusammenhält. Zuerst sehen Sie das Rad, dann die kleinen Muster darin und schließlich den hellen Körper in der Mitte.

Der Reiher im Regen stellt ebenfalls einen weißen Vogel in die Mitte, setzt aber auf den umgekehrten Kontrast: Vor dem dunklen, regnerischen Hintergrund tritt der helle Vogel deutlich hervor. Beim Blauen Pfau hebt sich das blasse Gefieder dagegen vom sanfteren Farbton dahinter ab. So bleibt das geöffnete Rad bis an den Rand klar erkennbar.

Wie stellte Koson Regen und Schnee dar?

Das Wetter verändert die Stimmung eines Vogelbildes, und Koson setzte es zurückhaltend ein. Der einzelne Reiher im Regen hält seinen weißen Körper still, während lange Regenlinien um ihn herabfallen. Bei einer Gruppe von Reihern im hellen Schnee überlagern sich weiße Körper in einer kalten, stillen Landschaft. Im einen Druck hebt der fallende Regen den einzelnen Vogel hervor, im anderen verbindet der liegende Schnee die Gruppe.

Auch die Pflanzenwelt zeigt sich winterlich, etwa bei zwei blauen Fliegenschnäppern auf einem verschneiten Himmelsbambus. Die Vögel sitzen zwischen gebogenen Zweigen und schneebedeckten Beeren. Die jahreszeitlichen Details umgeben sie, statt sie freizustellen. Die roten Beeren heben sich vom weißen Schnee und den beiden blauen Vögeln ab.

Fünf Möwen über aufgewühltem Wasser zeigen das Meer stürmisch und windgepeitscht. Beim Reiher wirkt das Wetter umgekehrt: Statt bewegter Wellen legt sich ein feiner, gleichmäßiger Regen wie ein Schleier über den Hintergrund.

Wie ordnete Koson Iris, Lotus und Seerosen an?

Wenn kein Vogel zu sehen ist, trägt die Pflanze die Komposition. Koson gab jeder Art eine eigene Form. Ein Büschel blauer Iris streckt schmale grüne Blätter zu den Blüten im oberen Bildteil empor. Der blühende Lotus hält aufragende Knospen und Blüten mit breiten Blättern und großzügigen freien Flächen im Gleichgewicht. So scheint der Lotus zu schweben, statt in die Höhe zu wachsen.

Die Seerosen in Nahansicht rücken rosa Blüten und runde Schwimmblätter dicht an den Betrachter. Der Bildausschnitt ist so eng, dass die Blätter die Fläche füllen. Der blühende Lotus lässt seinen Formen mehr Raum. Die Seerosen wirken nah und unmittelbar, der Lotus bleibt in ruhigerer Distanz.

Bei der blühenden Azalee folgt der Blick verzweigten Stängeln zu roten Blüten, anders als bei den geradliniger aufragenden Irisblättern. In jedem Bild wird die Wuchsform der Pflanze Teil der Komposition. Koson zeichnete sie, Holzschneider und Drucker hielten sie im Druck klar fest.

Wie stellte Koson Karpfen und Goldfische dar?

Fische boten Koson eine noch offenere Bühne als Vögel. Die beiden Goldfische gleiten durch eine weite blaue Wasserfläche mit sanften Wellen. Die Fische allein bestimmen das Bild. Ein einzelner Karpfen schwebt in blaugrünem Wasser; der Rest des Blatts bleibt frei. Zwei Fische bewegen sich gemeinsam, während der einzelne Karpfen die ganze Breite des Wassers für sich hat.

Keines der beiden Fischbilder braucht ein gezeichnetes Ufer, um Bewegung anzudeuten. Die Wellen und die Lage der Körper genügen. Dagegen verteilen sich die drei Fischerboote auf stillem Wasser über eine weite Fläche aus Wasser und Himmel. Sie geben der Szene einen Horizont und einen Maßstab, den die Fischbilder offenlassen.

Boote bei Sonnenuntergang verorten die Szene noch deutlicher: Eine tief stehende rote Sonne erscheint über vereinfacht dargestellten Booten. Die Fische bleiben in einer Welt ohne Orientierungspunkte, während die Boote zu einer bestimmten Tageszeit und einer bestimmten Wetterlage gehören. Zusammen zeigen die Bilder, wie viel eine Wasserfläche erzählen kann.

So wählen und rahmen Sie einen Druck von Koson

Diese Drucke bringen unterschiedliche Arten von Stille in einen Raum. Ein hochformatiges Blatt passt an eine schmale Wand. Auf einem Wandstreifen neben einer Tür kann der Paulownienzweig im Format A3 in einem Rahmen aus hellem Kiefernholz seine aufsteigende Form entfalten. Blaue Iris im Format A2 in einem weißen Aluminiumrahmen führen den Blick an schmalen Blättern und Blüten entlang nach oben. Die Iris passen an eine Wand, die mehr Höhe als Breite bietet.

An der Hauptwand des Zimmers braucht der Blaue Pfau mit ausgebreitetem Rad das größte Format, damit die breite Federform auch von der anderen Seite des Zimmers als Ganzes zu sehen ist. Im Format A1 mit einem goldfarbenen Aluminiumrahmen wird sein Rad zum Blickfang des Raums. Für eine kleinere Wandfläche fasst der winterliche Himmelsbambus im Format A3 in einem schwarzen Kiefernholzrahmen zwei blaue Vögel und schneebedeckte Beeren zu einem Bild zusammen, das Sie gut über einer Konsole betrachten können.

Neben einem Lesesessel lässt sich ein Bild mit viel freiem Raum auch in einer Lesepause auf einen Blick erfassen. Der blühende Lotus im Format A2 in einem Rahmen aus hellem Kiefernholz lässt großzügig Platz um die Knospen. Die Seerosen in Nahansicht im Format A3 in einem weißen Aluminiumrahmen rücken rosa Blüten und runde Schwimmblätter näher heran. Das passt zu einer Wand, die Sie vom Sessel aus ansehen.

Die rote Azalee im Format A4 in einem schwarzen Aluminiumrahmen passt an die Wand über dem Schreibtisch: Ihre verzweigten roten Blüten setzen Farbakzente am Arbeitsplatz, ohne ihn optisch zu überladen. Über einem Sideboard öffnet dieser Druck mit zwei Goldfischen vor blauem Grund im Format A2 den Blick auf bewegtes Wasser. Bei jedem Hinsehen scheinen die Fische weiterzuschwimmen. Alle genannten Motive und weitere finden Sie in unserer Kollektion von Ohara Koson. Jedes Poster drucken wir in unserer Werkstatt in Barcelona mit lichtechten Pigmenttinten auf mattes Fine-Art-Papier mit 230 g/m². So bleiben die hellen Hintergründe gleichmäßig und die sanften Abstufungen des offenen Wassers erhalten.

Schon gewusst?

• Während des Russisch-Japanischen Kriegs von 1904 bis 1905 entwarf Koson auch Schlachtendarstellungen, ein deutlicher Gegensatz zu den Vögeln und Blumen, zu denen er danach zurückkehrte.
• Der Verleger Watanabe Shōzaburō brachte auch Drucke von Kawase Hasui und Itō Shinsui heraus, den beiden bekanntesten Shin-hanga-Entwerfern für Landschaften und Figuren.
• Ernest Fenollosa, Kurator für japanische Kunst am Museum of Fine Arts in Boston, bat Koson, viele seiner Vogel-und-Blumen-Drucke in die Vereinigten Staaten zu schicken.
• Das Rijksmuseum in Amsterdam besitzt einen Druck von Koson mit einem Blauen Pfau in weißem Gefieder.
• Seine mit Hōson signierten Drucke erschienen im Verlag Sakai und Kawaguchi.
• 1933 entwarf Koson einen Druck mit einer Katze, die ein Glas mit Goldfischen beobachtet.

Häufige Fragen zu Ohara Koson

Woran erkenne ich einen frühen Druck von Koson? Achten Sie auf die Signatur und das Verlegersiegel auf dem Blatt. Frühe Entwürfe tragen meist den Namen Koson und das Siegel eines Verlags wie Daikokuya, den Matsuki Heikichi führte. Ab Mitte der 1920er-Jahre stehen auf den Drucken häufig Shōson und das Siegel von Watanabe Shōzaburō. Drucke für Sakai und Kawaguchi sind dagegen mit Hōson signiert. Die Kombination aus Signatur und Siegel gibt zuverlässiger Auskunft als das Datum allein.

Warum heißt derselbe Künstler Koson, Shōson und Hōson? Je nach Verleger und Schaffensphase änderte er seinen Künstlernamen. Für Sammler ist die Signatur ein Hinweis: Koson steht für die frühen Drucke, Shōson für die Drucke von Watanabe ab Mitte der 1920er-Jahre und Hōson für Arbeiten anderer Verleger aus denselben Jahren. Alle drei Namen gehören zu derselben Person.

Welcher Pfauendruck von Ohara Koson ist am bekanntesten? Es ist der Blaue Pfau mit weißem Gefieder und ausgebreitetem Rad. Das Rijksmuseum in Amsterdam besitzt einen Abzug. Unsere Reproduktion des Blauen Pfaus mit weißem Gefieder kommt im größten Format mit einem goldfarbenen Aluminiumrahmen am besten zur Geltung. So hat das breite Rad Platz, sich ganz zu zeigen.

Zeichnete Ohara Koson nur Vögel? Nein. Er schuf auch Bilder von Blumen, Fischen, Booten und Katzen. Während des Russisch-Japanischen Kriegs von 1904 bis 1905 entwarf er zudem Schlachtszenen. Zu den Naturmotiven kehrte er immer wieder zurück, und für sie ist er heute bekannt.

Was gehört zum Werk von Ohara Koson? Neben Entwürfen für Holzschnitte umfasst es in Tusche und Farben gemalte Rollbilder. Die Gemälde zeigen dieselben Vögel und Pflanzen wie die Drucke, sind aber Einzelstücke. Seine Druckentwürfe hingegen setzten Holzschneider und Drucker in Auflagen um.

Wo kann ich Fischdrucke von Ohara Koson sehen oder kaufen? Sie können in den Online-Sammlungen des Rijksmuseums und des British Museum nach seinen Fischdrucken suchen. Unsere Kollektion von Ohara Koson umfasst den Karpfen, die beiden Goldfische und mehrere Uferszenen. Auch die Fischbilder zeigen offenes Wasser und zurückhaltende Farben, wie man sie von seinen Vogeldrucken kennt.

Poster aus unserer Kollektion

• Blüten des Himmelsbambus (Ohara Koson, 1910)
• Blühende Seerose (Ohara Koson, 1910)
• Blühende Azalee (Ohara Koson, 1930)
• Zwei Goldfische (Ohara Koson, 1910)

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Über den Autor

MORYARTY wurde 2015 gegründet. Heute betreuen wir eine Sammlung von mehr als 2.000 Vintage-Postern und Drucken. Unser Team findet Motive in Museen, Bibliotheken und Privatsammlungen und restauriert sie von Hand, ohne die ursprüngliche Zeichnung oder die Farben zu verändern. Anschließend drucken wir jedes Motiv in unserer Werkstatt in Barcelona mit lichtechten Pigmenttinten. Wenn Sie einmal an einem unserer Geschäfte in Barcelona oder Lissabon vorbeikommen, können Sie sich die Kollektion vor Ort ansehen.

Quellen

• Ohara Koson
• Blauer Pfau mit weißem Gefieder von Ohara Koson, Rijksmuseum
• Ohara Koson, British Museum
• Holzschnitt in Japan
• Shin-hanga